物語のクジラ？ クジラが気候変動への取り組みに貢献しているという話は誇張されている

クジラはその大きさと美しさで長い間私たちを魅了してきました。 私たちが捕鯨をやめると、捕鯨の個体数は回復し始め、保護にとって大きな勝利となりました。

研究によると、健康なクジラの個体数は、炭素を長期間貯蔵するという予期せぬ形で私たちに役立つ可能性があることが示唆されています。

どうやって？ クジラは通常巨大です。 その数の中には、史上最大の動物であるシロナガスクジラもいます。 体長は最大 30 メートル、体重は 190 トンに達し、どの恐竜よりも大きいです。 これにより、これらの巨大哺乳類は海洋において大きな役割を担うことになります。 彼らのうんちの噴煙には非常に多くの栄養素が含まれているため、その後に植物プランクトンが発生する可能性があります。 これらの小さな光合成生物は、体内で二酸化炭素を吸収します。 それらが死ぬと、底に沈んで堆積物で覆われ、炭素が蓄積されます。

危機が加速する中、私たちが気候に関する良いニュースを必死に探しているとき、クジラが良いニュースを提供してくれたように思えた。 クジラを取り戻し、より多くの炭素を自然に蓄えましょう。

しかし、私たちの新しい研究が指摘しているように、これは時期尚早です。 この分野は不確実性とデータ不足に満ちています。 この話は良いように聞こえますが、現時点ではクジラの増加が炭素貯蔵量の増加を意味するとは単純に言えません。 クジラの個体数を増やすなどの実証されていない対策に焦点を当てると、化石燃料の燃焼による排出量を着実に削減したり、マングローブや海草の牧草地に蓄えられたブルーカーボンを保護したりするといった実証済みの気候対策から注意が逸れてしまう危険があります。

なぜこれほどクジラに注目が集まっているのでしょうか？ 気候危機は激化しています。 摂氏 1.5 度を超える暖房が初めて発生する年は 5 年以内に来る可能性があります。 これを踏まえ、政府や研究者は、自然を利用して大気中から CO₂ を回収することで、この世界的危機に対処する方法を模索しています。

木々や泥炭地は自然の炭素吸収源です。 マングローブや海草の牧草地に何千年も保存されている「ブルーカーボン」も同様です。

では、なぜクジラではないのでしょうか？ 近年、クジラに対する熱意が高まっています。植物プランクトンの成長を促進できる海洋動物は、間違いなく炭素を貯蔵する自然な方法を増やしていると考えられます。

イベントの連鎖がどのように機能するかは次のとおりです。 クジラは餌を食べたり移動したりする際に、主にうんちを通じて、海のさまざまな場所や深さの間で大量の栄養素を送り出します。 また、異なる海の間で栄養分を運ぶベルトコンベアとしても機能します。 その1種であるコククジラは生物撹乱に関与する最大の動物であり、エビを狩って海底をえぐって堆積物をかき混ぜるということだ。

これらの役割により、クジラの生態系エンジニアが形成されます。 彼らの活動は、排泄を通じて海面を養い、肥沃にする地元の生態系を形成するのに十分重要です。 特にクジラのふんは、特に南極海での植物プランクトンの成長に大きな影響を与えているようです。 魚やその他の海洋生物も生物学的炭素ポンプに貢献しています。 このプロセスでは、CO₂ は光合成によって有機物に蓄えられ、深海に洗い流され、一部はそこで長期間保存されます。

クジラは他の方法でも炭素を捕捉する可能性があります。つまり、肉の中に炭素を保持し、長い寿命の間そこに保管する場合と、クジラが落ちて底に沈んで堆積物で覆われる場合です。

では、なぜ私たちは懐疑的になる必要があるのでしょうか？ クジラが炭素の隔離に役立つ可能性は十分にありますが、限定的な貢献しか果たさない可能性があります。

この分野の研究は多くの複雑さと不確実性を伴い、困難を伴います。 クジラの生涯の貢献をどのように測定しますか? どちらの方法であるかを明らかにするには、さらなる研究が必要です。

今のところ、私たちが知っていることは、マングローブ、塩性湿地、海草のブルーカーボンは、大型のクジラが炭素貯蔵に寄与する量をはるかに超えていることを示唆しています。

クジラが大気中の二酸化炭素濃度を減らす役割を果たしていると私たちが最終的に言うためには、クジラが生物学的炭素ポンプにどのように影響を与えるのか、つまりクジラの数が増えると海からより多くの有機炭素が排出されるという明確な関係を追跡できる必要がある。深海に浮上し、その後どれだけが堆積物中に長期保存されるか。 海洋が二酸化炭素にどのように反応するかについて私たちが知っていることは、クジラに対する懐疑論をさらに重み付けします。 2009 年から 2018 年の間に私たちが排出した二酸化炭素のうち、主に植物プランクトンのたゆまぬ光合成により、約 40% が大気中に滞留し、29% が陸上生態系に吸収され、23% が海洋に吸収されました。 冷たい南極海は海洋の中で最も大きな寄与源であり、海洋吸収量全体の 40% を占めています。

ズームアウトしてみると、世界中の海洋は年間推定 530 億トンの炭素を吸収しています。 このうち、40億トンの有機物が地表の下に沈んでいます。 しかし、実際に海底堆積物に長期保存されるのはわずか 1% だけです。 クジラが炭素除去を促進できる 5 つの方法を検討すると、最も重要なのは、プランクトンの増殖を引き起こす可能性がある巨大なふんによるものです。 「クジラのポンプ」も彼らのうんちによって動かされており、コククジラや他の種が堆積物をひっくり返しても、局所的な影響しかありません。 死んだクジラが海底に落ちて食べられるとき、その骨が埋められていれば、炭素の一部が長期保存される可能性があります。 しかし、それが多額になる可能性は低いです。

つまり、クジラが炭素貯蔵に役立っていると言えるほど十分な知識はなく、分かっていることはその逆だということだ。

クジラには炭素以上の価値がある クジラには、炭素循環における役割以上の価値があります。 それらは世界中の文化で祝われています。 彼らはホエールウォッチングなどの産業を通じて地域経済を支えています。 クジラは他の多くの種を宿主としており、深海生物が死んだときに重要な食料源を提供し、海の健康状態の指標として機能します。 そして、捕鯨によって大きな打撃を受けた一部の種は現在回復しつつあるが、多くのクジラは急速に加熱する海で非常に不確実な将来に直面している。

クジラが私たちを気候変動から守ってくれそうにありません。 おそらく私たちが彼らを救わなければならないでしょう。

(このストーリーは Devdiscourse スタッフによって編集されておらず、シンジケートされたフィードから自動生成されています。)